“北洋第三鎮第六協第十一標蕭天參加陸軍部尚書鐵大人！”

“坐吧，蕭標統。”鐵良顯得特別客氣，讓人上了茶，屏退下人：“存毅那，上次到了京城，我也沒有招待過你，想想，當真有些過意不去那。”

“大司馬太客氣了。”蕭天依著兵部尚書的稱呼說道：“蕭天不過是個小小標統，何勞大司馬如此關心。”

“不是標統了。”鐵良的話讓蕭天怔了一下，鐵良微微笑著說道：

“存毅那，我已經會同陸軍部的諸位大人仔細商量過了，準備成立第十一混成協。這個協統，我還是比較中意你的……”

蕭天站了起來，筆直的挺著胸膛：“多謝大司馬！”

“坐下，坐下！”鐵良揮了揮手：“具體怎麽操作，還要仔細商量，我看到下個月也就有個準信了，我今天也就是給你先透個風。只是有一點，第十一混成協一旦成立，朝廷這些年用度緊張，實在調撥不出銀子那……”

“大司馬放心，蕭天就是勒緊了褲腰帶，餓著肚子，也要把混成協弄出來！”

“好，好，有這個想法就好？”鐵良說著拿出了一張銀票：“存毅，這是你上次讓陳少東給我送來的二十萬兩銀子，銀子是個好東西那。可我想著，一旦十一混成協成立，朝廷裏是拿不出銀子來的，這個，我回送給你，就當是我的一點心意吧……”

蕭天沒有客氣，收下了銀票，鐵良嘴角露出了滿意微笑。

果然和大帥說的一樣，這二十萬兩銀子送給鐵良，鐵良一定會重新回送給自己，用來招攬自己。

如果連二十兩萬銀子都舍不得，那鐵良也斷然不會是袁世凱的對手！

“存毅，當初我要砍你的腦袋，現在心裏還嫉恨著我嗎？”鐵良忽然說道。

蕭天大聲回道：“大司馬當初要砍蕭天腦袋，也是遵循朝廷法度，蕭天心裏不敢有任何怨言！”

“好，好，真忠義耿直之士也！”鐵良連聲讚嘆：

“怪不得袁宮保如此器重於你，袁宮保手下有你，真乃如虎添翼也！”

“大司馬，蕭天不是袁大人的人，而是朝廷的人！”當蕭天說出這話的時候，心裏對袁世凱又多了幾分佩服。

鐵良要說的話，和袁世凱猜測的竟然半點沒有差錯。袁世凱早就已經被此人看的無比透徹。

鐵良心裏歡喜，聽蕭天如此說，其人也不是鐵板一塊，刀槍不入。

一個少將協統，二十萬兩銀子，足以讓蕭天心裏產生變化，爾後要做的，就是一點一點施以恩惠，最終徹底把蕭天和十一混成協控制在手裏。

有了蕭天這員虎將，大事必然可成……

……

“大帥，這是鐵良交還給我的二十萬兩銀子，現在交還給您！”回到袁府，蕭天拿出銀票，放到了袁世凱面前。

袁世凱看了一眼：“還是你收著吧，你現在那裏也不容易，要辦好混成協，沒有銀子可不成。我這盡量幫你調撥，你自己也都想想辦法。”

“是，大帥！”

“聽說你前日請京城裏那些掌櫃的喝酒了？”

蕭天不想一隱瞞，把事情經過一五一十說了出來。

袁世凱聽了頻頻點頭：“很好，這很好，那些掌櫃的每人拿出一點銀子來，就能辦成大事！人心，最重要的就是人心，把人心抓住了，什麽都好辦了！”

說著忽然一笑，拿出了一大疊的帖子：“存毅，你現在可是名滿京城那，自從知道你來了京城，到我這來拜訪的人可就多了。不說別的，京城裏那些有頭有臉的人，想要給你做媒的可當真不少，存毅，有沒有考慮再娶個小妾那？”

“大帥，蕭天從來沒有考慮過！”蕭天大聲說道：“結發之妻，不敢拋棄。況且現在戰爭剛剛結束，蕭天要趁著這個時候做些事情。”

袁世凱大是讚許，年輕人本來就該這樣。當初自己用蕭天，一大辦是看在了予才份上，可用著用著，卻越來越喜歡這個年輕人了。

在那聊了一會，問起談判之事，袁世凱並不在意，胸有成竹，只讓蕭天辦好自己事情，至於和日本人的交涉萬事都有自己頂著。

“大帥，緊急電報！革命黨人黃興率退入十萬大山的革命黨部眾和越南華僑等二百餘人，組成‘中華國民軍南軍’，發動了欽、廉、上思暴動。叛軍僅二百多支雜槍和為數不多的彈藥，卻轉戰於欽州、廉州、上思一帶，大小數十戰，先後擊敗朝廷軍隊萬餘，聲威大振！”

袁世凱嘴角撇了撇：“存毅，以為如何？”

蕭天回道：“大帥，屬下料黃興決不能成事。只是……只是二百人槍，卻擊潰了萬餘朝廷軍隊，我看……我看除了咱們北洋和湖北新軍，朝廷再無可戰力量了……”

袁世凱笑了笑，也沒有說什麽。

“大帥，徐世昌急電。日人在遼源設立機關，各處測繪，勾結蒙旗！”

又是一份加急電報送來，袁世凱皺了一下眉頭。

蕭天借機說道：“大帥，日人始終對我抱有野心，不可不防。眼下日人國力超過我國，再不倍加努力，只怕……”

“你的意思我懂，埋頭十年，與日本擡頭相見！”袁世凱陰沈著臉：“存毅，你的這句話，我一直都記得，回去好好的辦好自己的事情，日本人那，自然有我！”

蕭天用力點了點頭：

“大帥，蕭天明天就動身回安陽，只是大帥在京城，千萬小心。一旦有任何變化，蕭天哪怕揮十一標全標之力，也要誓死捍衛大帥！”

袁世凱眼中的感激一掃而過，隨即恢覆大帥威嚴：“我這的事，你不用擔心，我自己會處理好的，倒是你，要學會為官之道那……”

次日，蕭天悄悄離開京城，臨走之前，又按照袁世凱的意思去拜訪了一下鐵良。

就在蕭天剛剛回到安陽，清政府陸軍部的電報已經到了，改北洋第三鎮第六協第十一標為北洋混成第十一協，委任蕭天為混成協協統，授少將銜！

時年蕭天二十，此為北洋最年輕的協統！

在滿清朝廷的內部博弈之中，蕭天靠著安陽之戰建立起來的赫赫威名，靠著滿清朝廷內部矛盾，靠著袁世凱的一力扶持，終於登上了這個位置。

這一新成立的協，全稱是“大清國河南暫編陸軍第十一混成協”，附屬炮兵、騎兵、工程、輜重各一營，軍樂隊。

這也就意味著，蕭天正式成為一方大員，手握重兵！

此時，滿清實際當權者慈禧病重，朝政由袁世凱、載灃、奕匡力等人聯合把持。

在外交上，日俄戰爭後，美國和日本、俄國爭奪東北的鬥爭日益尖銳。鑒於此種形勢，袁世凱采用李鴻章的老辦法“以夷治夷”。所不同的，一個是聯俄制日，一個是聯美德制日。

美國極力拉攏清政府，修改了排斥華工的法律，並退還庚子賠款，作為中國留美學生的費用。還特別籠絡袁世凱，企望袁氏作為其“門戶開放”政策的執行人。

袁世凱為了抵抗日本人，在談判中盡量減少損失，竭力主張把在東北境內修築鐵路、開發資源的種種利權許給美國。在他的支持下，奉天巡撫唐紹儀和美國駐奉天總領事司戴德談判，由美國投資修築新法鐵路、錦瑷鐵路，及東三省銀行借款等問題。

由於日、俄視東北為他們的勢力範圍，極力阻撓，使袁世凱借美國以牽制日、俄的計劃終於落空。

但是，袁世凱並沒有罷休，在德皇威廉二世的支持下，袁世凱又進行起“中美德締結聯盟”的秘密外交活動。

威廉二世為與日本、英、法、俄等國在中國競爭，於1906年曾通過中國駐德公使昌向清政府建議“締結一個德美中條約，擔保中國本土的完整”。

袁世凱知道威廉二世的建議是為了擴大其在中國的侵略權益，可是這個建議符合他的“以夷治夷”的政策，於是便直接向西太後密陳。在取得西太後的支持以後，在和日本人就安陽之戰的善後談判之中，公開派唐紹儀為專使，以“赴美致謝美國退還庚子賠款”為名，暗中接洽“締結中美德三國同盟”。

日本人果然急了，一旦中美德達成同盟協議，那麽日本在華利益將受到最嚴重挑戰。

在這樣的情況下，日本人開始在談判桌上節節退讓，不斷滿足袁世凱提出的條件，不斷削減自己提出的條件。

1908年5月11日，《大清國日本國安陽善後條約》達成，在這份條約中，只字沒有提對安陽之戰中任何針對十一標的懲處，甚至連蕭天這個名字也沒有出現。

就連賠償問題，也沒有提及，只是提到了雙方應於條約簽署之日，立即釋放雙方戰俘等等。

這是袁世凱在談判桌上取得的一個重大勝利！而這個勝利，卻是袁世凱一手導演的。

在安陽，登上了協統之位的蕭天，也拉開了自己前進步伐！

蕭天非常清楚，一個對自己最有利的時機，正在大步朝自己走來！而自己所要做的，就是牢牢抓住這樣的時機，牢牢把握這樣的時機！

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